《麥角硫因的作用》

根據世界衛生組織（WHO）2021年的報告指出，全球失智症患者已突破5500萬人，且此數字正以驚人的速度增長，預估2030年將達到7800萬人，2050年更將飆升至1.39億人。在台灣，失智症同樣是一個日益嚴峻的公共衛生議題。根據統計，截至2022年底，台灣失智人口已達32萬人，約佔總人口的1.37%，平均每天新增48位患者，幾乎每30分鐘就新增1位。這樣的趨勢不僅對患者及其家庭造成巨大衝擊，也對整體醫療體系與社會資源形成沉重負擔。

儘管全球頂尖藥廠與醫藥專家投入多年心力研發針對失智症的藥物，遺憾的是，至今仍缺乏根本性治癒方法。目前市面上的藥品大多針對輕度患者，且僅有約12–15%的受試者出現延緩惡化的效果。此外，許多藥物伴隨副作用，如頭暈、噁心、視力改變、癲癇發作，甚至可能導致腦水腫或死亡，增加了使用風險與家庭壓力。

因此，近年來全球生技與營養學界轉向尋找天然、安全、無副作用的替代方案。其中，來自菇類中的天然成分——麥角硫因（Ergothioneine），引起高度關注。研究顯示，麥角硫因能與OCTN1轉運蛋白特異性結合，順利穿越血腦障蔽，直達腦神經元，發揮修補、保護與再生的作用。由於人體無法自行合成麥角硫因，必須仰賴食物攝取，因此其保健價值更顯重要。

科學研究團隊針對阿茲海默症小鼠進行實驗，結果顯示，麥角硫因顯著提升記憶能力，並縮短水迷宮測試中搜尋路徑的距離與時間，具體展現改善學習與認知功能的潛力。同時也發現，其可降低腦部氧化壓力、減少自由基產生、抑制磷酸化τ-蛋白濃度，進而保護神經細胞不受損傷。這些結果強化了麥角硫因在預防與輔助治療失智症上的應用潛力。

除了神經保護作用外，麥角硫因還具備多重健康功效，包括：

1. 是一種天然的左旋氨基酸，具強效抗氧化能力；

2. 可減緩紫外線導致的DNA、蛋白質與脂質損傷；

3. 具備抗憂鬱、抗壓力型失眠、抑制癲癇發作等功能；

4. 能夠選擇性地聚集在表現OCTN1受體的細胞中，直接發揮作用。

然而，麥角硫因的實際應用仍面臨瓶頸。目前，即便使用最先進的萃取技術，菇類中所含的麥角硫因仍僅有約1%的萃取純度，導致每公斤成本高達新台幣2萬元以上。高昂的原料價格成為其開發成藥品或保健品的一大障礙，使得商業化進展緩慢。